蜗牛游戏：侵权官司和解后的发展变局与挑战探寻

蜗牛游戏（Snail Games USA）与前员工之间那场长达两年的侵权官司，最终以和解的方式落下了帷幕，这一结果出乎了许多人的意料。 此次涉案的两款游戏分别是《方舟：生存进化》和《帝国神话》。《方舟：生存进化》由 Studio Wildcard 精心研发，而蜗牛游戏在 2015 年底幸运地获得了该游戏的全球代理权。《帝国神话》则是蜗牛前员工的创业结晶，其开发团队安琪拉游戏实力不容小觑，从公开的工作人员名单中可以看出，82 人中有 60 人曾在蜗牛任职。 2021 年底，蜗牛游戏联合 Studio Wildcard，毅然指控《帝国神话》涉嫌侵权《方舟：生存进化》，并果断将安琪拉游戏告上了美国法庭。蜗牛游戏宣称，经过多方细致对比，有充分证据证实《帝国神话》使用了《方舟：生存进化》的源代码。此后，仅上线短短 17 天的《帝国神话》便被 Steam 强制下架。 这场官司断断续续地持续了两年之久，终于在昨日（10 月 11 日）迎来了结果：三方共同发表联合声明，明确确认版权争议已得到妥善解决。根据和解协议，安琪拉游戏将向蜗牛游戏支付相应的版权费用，同时双方还将携手合作发行《帝国神话》（预计 2024 年上线，涵盖 PC 和主机平台），并且在后期还会共同合作推出《帝国神话》的 DLC 和扩展包。然而，具体的细节并未对外公开。 这一新闻不禁让人们的思绪飘向了那已久违的苏州蜗牛数字（以下简称苏州蜗牛）。在打官司之时，苏州蜗牛还是蜗牛游戏（Snail Game USA）的母公司，但就在去年，负责海外游戏业务的蜗牛游戏被独立分拆出来，并于年底成功登陆美国纳斯达克。人们或许早已记不清此前它在 IPO 之路上经历过多少次的失利了。 同样是在这一年，苏州蜗牛的创始人石海久违地现身于海外游戏峰会。他自豪地宣称，自己在中国创立的蜗牛已经走过了 20 多个年头，如今公司总部坐落于美国洛杉矶，主要专注于 MMORPG 以及沙盒生存类游戏的开发与发行。 自错过移动时代之后，这家老牌大厂的发展路线已在不知不觉中转向了主机和 PC 端。在上年的财报中，蜗牛游戏提及公司有五款主机和 PC 游戏正在研发之中。如今距离它上市已快一年，其海外业务的进展究竟如何呢？ 蜗牛游戏如今越来越呈现出一家（端游 / 主机）欧美厂商的特质。 去年，公司约有 86% 的营收源自 PC 和主机平台，今年上半年这一比例依旧维持在较高水平，达到了 76.2%。而这背后的原因主要是其超过八成的营收来自代理的多平台游戏《方舟：生存进化》（以下简称《方舟》）。 《方舟》是一款极为畅销的恐龙题材沙盒生存类游戏，自 2015 年起先后登陆 PC、XboxOne、iOS / 安卓等多个平台，其所占市场份额据称在沙盒生存类游戏中独占鳌头。其中，非移动平台的表现尤为亮眼，截至 2023 年 6 月 30 日，该产品在 PC 和主机平台的安装量已超过 8720 万份，在 Steam 和 Epic 平台的平均 DAU（日活跃用户数）接近 36 万，去年 6 月的 DAU 峰值甚至曾达到过 110 万。 《方舟：生存进化》曾长期位列 Steam 畅销游戏 TOP25。 早年，蜗牛游戏在海外还运营着《九阴真经》端游及手游、《太极熊猫手游》等产品，也曾创造过上亿元的营收，但由于广告费支出庞大，抵消了收入的增长，导致业绩出现亏损；直至在全球发行了《方舟》，公司才得以扭亏为盈。 自 2016 年起，《方舟》的收入便一路领先，每年可达数亿元。随着《九阴真经》《太极熊猫》等老产品的持续影响力日益消退，《方舟》逐渐成为了蜗牛游戏的核心收入来源，占公司总营收的比重从 2019 年的 80% 一路攀升至约 90% 左右。 在此期间，蜗牛游戏通过关联公司 SDE,Inc（财报显示由石海妻子控股）将《方舟》的开发商（Studio Wildcard）纳入麾下，成立了海外发行品牌 Wandering Wizard，而后又投资和收购了其他海外工作室，成功组建了一支专业的团队。截至 2022 年 12 月 31 日，全职员工达到 86 名，基本都在海外，其中约八成位于北美，两成位于欧洲、中东和非洲（EMEA）地区。所有员工中，大约 54% 从事技术和内容开发，10% 负责市场营销，36% 属于一般管理人员。 如今，蜗牛游戏已将业务重心全面放到了 PC 和主机平台。今年，旗下品牌 Wandering Wizard 已经发行了三款 Steam 新作，并带着它们在 9 月份举办的 PAX West 2023 游戏展上精彩亮相。 其中两款于上个月刚刚发布，分别是《Survivor Mercs（EA 版）》和《Expedition Agartha（雅戈泰探险）》。 前者是一款像素 Rogue 动作射击游戏，由独立工作室 Wolpertinger Games 倾力研发。游戏巧妙融合了战略、战术、动作、冒险等多种元素。玩家将扮演一支精英雇佣兵小队的指挥官，带领团队勇敢对抗一家巨头公司的私有机器人大军。指挥官在创建时会被随机附加一组独特属性（例如「色盲 + 自大 + 卧底」「聋哑 + 贪婪 + 单兵」的组合），每一名雇佣兵也都拥有自己独特的武器装备和战斗方式，这无疑给任务增添了一定的不可预测性。 《Survivor Mercs》 后者由 Matrioshka Games 负责研发，是一款中世纪题材的寻宝生存游戏，其玩法体验有些类似于《逃离塔科夫》和《雷霆一击》。本作采用第一人称 PvPvE 战斗模式，玩家可单人或与最多两个朋友组队的形式进行探险并逃出小岛。故事设定在失落大陆的一个神秘岛屿上，游戏中，玩家可以尽情探索古代洞穴、挖掘神话奥秘，掠夺或交易武器资源，也可以追杀其他玩家、躲避或对抗野兽和危险 NPC 的袭击。 《Expedition Agartha》 另一款《West Hunt（西部对决）》则是一款（1 - 4 人）社交推理游戏，由 NewGen 负责研发，于今年 3 月成功上线。本作以美国旧西部为背景，玩家可扮演的角色有普通村民、不法之徒（隐藏在村民中，需执行附属任务才能降低恶名）、警长（需击毙不法之徒才能获胜，也可能会误杀村民）。据了解，该游戏在 Twitch 直播观看时长超过 70 万小时，油管相关视频观看次数超过 5000 万，在 TikTok 也有超过 2000 万的播放量。 《West Hunt》 此外，公司今年还将《方舟：终极幸存者版 (ARK: Ultimate Survivor Edition)》（含《方舟》游戏本体及所有 DLC）、《方舟：生存大逃杀 (ARK: The Survival of The Fittest)》（原为《方舟》中一个大逃杀 mod，后被独立做成游戏）成功带到了主机平台。 从蜗牛游戏未来的产品储备也可以看出，其产品大多瞄准 PC 平台。移动市场虽然也会有所兼顾，但更倾向于进行端游移植。 一款名为《Conquest of Empires 2》的战争 SLG 预计将登陆 Steam、iOS 和 Android 平台。游戏前段时间开通了 X（推特）/Facebook 账号以及 Discord 社区，从名称、图片猜测，它很有可能出自「英雄之城」IP。2009 年，苏州蜗牛推出一款战争 SLG 页游《英雄之城》；十年后其改编手游《英雄之城 II (Conquest of Empires)》登陆移动平台（2022 年 8 月下架），也曾有不错的表现，采用 1 元付费下载和应用内购的形式，常年位居 iOS 游戏付费榜 TOP20；2021 年游戏又推出了 Steam 版本。 《Conquest of Empires 2》 一款融合建造、生存、战斗元素的开放世界游戏《Bellwright》计划于今年 12 月在 Steam 上线 EA 版本。游戏由 Donkey Crew 负责研发，该团队曾推出过生存类 MMO《Last Oasis（最后的绿洲）》，后被蜗牛游戏全资收购。据部分玩家反馈，他们在《Bellwright》的试玩版 Demo 中看到了许多《最后的绿洲》的掉落物、建模原型。 《Bellwright》 当然，最受关注的还是《方舟》IP 的两款「新作」，在财报中多次被重点提及。 一款叫《ARK: Survival Ascended》，实际上是《方舟》的虚幻 5 次世代重制版，涵盖游戏本体、衍生作品，以及其他 DLC 扩展包和地图等丰富内容，预计在今年 10 月底正式上线。它将作为独立包在 PC 和主机平台发售，价格为 59.99 美元，后续可能还会考虑添加一个全新的故事扩展包，并引入新的生物与功能。