《羊蹄山之魂》之所以设计大量攀爬玩法，其实是为了让玩家真正沉浸于北海道那令人敬畏的自然环境。开发商Sucker Punch表示，他们希望重现北海道真实陡峭的地形，并让玩家能以更多样的方式探索这个高度自由的开放世界。
“我们一直把自由探索视为核心设计理念，”创意总监杰森·康奈尔在最近的一次采访中说道，“正因如此，我们投入了大量精力去打磨攀爬机制，希望玩家能真正感受到置身山野的真实体验。”
他进一步解释，作为一款“以现实为基础”的开放世界游戏，不能随意加入“魔法传送”或夸张的移动方式，否则会破坏沉浸感。“我们需要在符合设定的前提下，提供丰富且合理的非战斗交互手段。”
而选择北海道作为背景，本身就是一个充满挑战的决定——这里遍布崇山峻岭，“你必须想办法应对这些地形，是让它们成为障碍还是可探索的机遇，完全取决于设计方向。”Sucker Punch 选择了后者：比如徒步攀登神社不仅会带来视觉上的震撼，还能获得丰厚奖励，甚至俯瞰整片区域的壮丽景色。
“但我们意识到，如果只有攀爬，没有快速下山的方式，玩家的体验仍然会受到限制。”康奈尔补充道，“所以我们加入了索降、滑行等机制——尤其是滑行，这其实是我个人在游戏中最喜欢的功能之一……我们真正希望的是，将北海道的垂直空间转化为玩家乐于探索的亮点，而非让人望而却步的阻碍。”
